‘아동’이라는 개념은 단순히 나이를 기준으로 정의되는 것이 아니라, 문화적, 법적, 그리고 발달적 측면에서 중요한 의미를 가집니다. 유아 교육과 아동 복지의 분야에서는 아동에 대한 명확한 정의가 필수적이며, 이는 그들이 받을 권리와 보호를 결정짓는 중요한 기준이 됩니다. 따라서 아동에 대한 다양한 정의를 살펴보는 것은 아동 복지의 실제 적용과 서비스 제공에 있어서 핵심적인 부분이라 할 수 있습니다.
- 사전적 정의
- 우리나라에서의 정의: 한국에서 사전적 의미로 아동은 "초등학교에 다니는 나이의 아이"로 정의되며, 또 다른 사전에서는 "나이가 적은 아이, 대개 유치원에 다니는 나이부터 사춘기 전까지의 아이"로 설명됩니다. 이는 아동이 출생부터 청년기에 접어들기 전까지의 나이대에 해당한다는 의미입니다.
- 외국에서의 정의: 영어사전에서는 아동을 "신생아 시기와 사춘기의 중간에 있는 사람" 또는 "법적 성년 나이에 이르지 않은 사람"으로 정의합니다. 불어사전 역시 아동을 "아동기의 나이에 있는 사람"으로 규정하고 있습니다. 이와 같은 정의는 아동이 일정한 생리적 및 심리적 발달 단계에 있는 존재임을 강조합니다.
- 법적 정의
- 아동에 대한 법적 정의는 국제적 기준과 각국의 법제도에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 유엔의 아동권리협약에 따르면, 아동은 "18세 미만의 모든 사람"으로 정의됩니다. 이는 전 세계적으로 아동의 권리를 보호하고 실현하기 위한 중요한 기준으로 작용하고 있습니다.
- 예를 들어, 네덜란드의 아동법에서도 아동을 18세 미만의 사람으로 정의하고 있으며, 18세가 되면 법적으로 보호받는 아동의 지위가 종료됩니다. 이와 비슷하게 영국에서도 18세를 기준으로 아동의 법적 지위가 종료되며, 아동보호법과 아동복지법은 이 기준을 기반으로 적용됩니다.
- 한국의 법에서는 아동복지법과 입양특례법에 따라 아동을 18세 미만의 사람으로 정의하고 있으며, 미국의 아동학대방지 및 치료법도 마찬가지로 18세 미만을 아동으로 규정합니다. 그러나 한국의 법 제도는 아동과 관련된 나이에 일관성이 부족하여, 특정 상황에 따라 아동을 정의하는 기준이 달라질 수 있습니다. 이로 인해 아동복지 서비스나 정책에서 혼란이 발생할 수 있는 문제가 있습니다.
- 아동에 대한 법적 정의는 국제적 기준과 각국의 법제도에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 유엔의 아동권리협약에 따르면, 아동은 "18세 미만의 모든 사람"으로 정의됩니다. 이는 전 세계적으로 아동의 권리를 보호하고 실현하기 위한 중요한 기준으로 작용하고 있습니다.
- 발달적 구분
- 아동기의 발달적 구분은 아동의 성장 단계에 따라 다르게 나뉩니다. 발달적 구분에 따르면, 인간의 생활주기는 태내기, 영아기, 유아기, 아동기, 청소년기, 청년기, 성인기, 노년기로 나누어지며, 아동기는 이 중에서도 매우 중요한 시점에 해당합니다.
- 초기 아동기는 보통 6세까지로 정의되며, 이 시기의 아동은 기본적인 신체 발달과 언어 능력, 사회적 상호작용이 중요한 시기입니다. 그 후 중기 아동기와 말기 아동기는 대체로 6세부터 청소년기까지의 시기로, 이 시기의 아동은 정서적, 인지적, 사회적 발달이 계속해서 이루어집니다.
- 예를 들어, 피아제의 인지 발달 이론에 따르면, 아동기는 중요한 발달적 시기입니다. 초기 아동기는 감각운동기와 전조작기로 나뉘며, 이 시기 동안 아동은 물리적 세계에 대한 이해를 쌓고 사회적 상호작용 능력을 키워 나갑니다.
아동에 대한 정의는 그들이 받는 법적, 사회적 보호의 기초를 마련해 줍니다. 아동의 정의는 단순히 나이로만 구분될 수 없으며, 발달적 측면과 법적 규정에 따라 그들의 권리와 복지를 보장하는 중요한 기준이 됩니다. 그러나 각국의 법적 정의나 구분이 다를 수 있기 때문에, 아동복지와 관련된 정책은 보다 일관성 있는 기준을 바탕으로 이루어져야 합니다. 이를 통해 아동들이 자신의 권리를 온전히 누릴 수 있는 환경이 조성될 수 있을 것입니다.